“Kemana sih perginya sisa-sisa makanan dan produk yang kupakai selama ini?”

Mungkin pertanyaan semacam itu pernah terlintas di kepala #PenyelamatKukang saat sedang makan atau setelah membeli produk kemasan di minimarket. Menurut Food and Agriculture Organization (FAO), setiap tahunnya sekitar sepertiga makanan yang diproduksi di dunia berakhir di Tempat Pembuangan Akhir (TPA). Di balik itu, beberapa sampah di antaranya gak berhenti sampai di TPA.

Sebagian sampah terbawa air, angin, atau aktivitas manusia, sampai akhirnya terdampar di habitat satwa liar. Pembahasan yang berkaitan sama ancaman sampah bagi keberlangsungan satwa liar di alam, kadang luput dari perbincangan kita. Padahal seiring meningkatnya populasi manusia dan konsumsi produk, jumlah limbah pun ikut bertambah. Sementara itu, ketersediaan lahan tidak ikut meluas justru habitat satwa yang semakin terdesak oleh kebutuhan manusia. Dalam kondisi seperti ini, batas antara ruang hidup manusia dan satwa jadi semakin menipis.

Bayangkan, baik di kawasan pinggiran habitat atau bahkan kawasan konservasi, ada satwa yang terbiasa melihat sampah yang dihasilkan manusia, hingga mereka pun mulai beradaptasi dengan keberadaan sampah. Contohnya ketika ada sisa nasi, buah, daging, atau bahkan kemasan dengan sisa makanan satwa liar akan dengan mudah menemukan dan mendekatinya.

Dari situlah satwa beradaptasi dengan mengais sampah dan menganggapnya sebagai sumber makanan baru. Selain itu, ada pula satwa yang berusaha mengambil sisa makanan di dalam kemasan justru terjerat oleh sampah itu sendiri. Maka bisa kita simpulkan, kalau sampah yang kita anggap sudah benar-benar berakhir atau lenyap, justru memulai babak barunya di habitat satwa liar.

Salah satu bentuk yang mengkhawatirkan adalah mikroplastik, partikel plastik berukuran kurang dari 5 milimeter ini terbentuk dari pecahan plastik lebih besar akibat terkena paparan sinar matahari, gesekan, dan pelapukan. Plastik yang kita gunakan sehari-hari seperti kantong belanja, botol minum, bungkus makanan bakal perlahan hancur menjadi partikel kecil yang tak kasatmata. Partikel ini menyebar melalui tanah, air, dan udara, lalu masuk ke rantai makanan.

Parahnya, mikroplastik kini ditemukan hampir di mana-mana. Bukan cuma di permukaan benda atau mungkin tangan kita, mikroplastik sudah terdeteksi sampai ke air ketuban, plasenta, dan janin manusia, ruang yang seharusnya paling aman bagi kehidupan baru.

Lantas, apa kabar dengan mikroplastik pada satwa liar di alam bebas?

Di kawasan cagar alam di Tiongkok, peneliti Tong Wu dkk. (2024) menemukan mikroplastik pada feses beberapa satwa terancam, termasuk takin, kucing macan tutul, dan monyet berhidung pesek emas. Partikel yang ditemukan bukan hanya satu-dua jenis plastik, melainkan berasal dari berbagai bahan yang umum digunakan dalam konstruksi, produk industri, dan barang rumah tangga. Artinya, aktivitas manusia di sekitar kawasan tersebut meninggalkan jejak yang sampai ke tubuh satwa liar.

Dari penelitian itu juga, ditemukan kadar mikroplastik lebih tinggi ditemukan pada spesies karnivora dibandingkan herbivora. Hal ini menunjukkan bahwa partikel plastik gak hanya tertelan langsung dari lingkungan, tetapi juga berpindah melalui rantai makanan. Satwa pemakan tumbuhan menelan partikel dari tanah atau daun yang terkontaminasi. Lalu predator memakan mangsanya dan bersama itu, akumulasi mikroplastik ikut berpindah. Nah akhirnya, gak disadari partikel plastik ini tersebar dari satu individu ke individu lainnya.

Ada lagi faktor lain yang bikin mikroplastik ditemukan di tubuh satwa yakni jarak habitat satwa dari permukiman manusia. Satwa yang hidup lebih dekat dengan aktivitas manusia menunjukkan kandungan mikroplastik lebih tinggi dibandingkan yang berada jauh di pedalaman. Limbah rumah tangga, serpihan dari jalan raya, dan berbagai aktivitas ekonomi menjadi sumber utama pencemaran. Bahkan kawasan konservasi pun tidak sepenuhnya steril dari dampak tersebut.

Sampah yang terlihat juga gak kalah berbahaya

Ancaman sampah bukan hanya bersifat mikroskopis. Ada pula dampak yang terlihat jelas. Dokumentasi global yang ditemukan Kolenda dkk. (2021) menunjukkan ratusan kasus satwa terjebak dalam wadah bekas toples kaca, botol plastik, kaleng minuman. Mamalia menjadi kelompok yang paling sering menjadi korban. Sebagian besar kasus melibatkan kepala hewan yang tersangkut di dalam wadah, menandakan mereka masuk untuk mencari sisa makanan atau sekadar mengeksplorasi isinya.

Bukaan wadah yang sempit juga sangat berbahaya bagi reptil dan mamalia kecil, sementara wadah dengan bukaan lebih lebar sering menjebak mamalia berukuran sedang. Gak semua wadah berisi makanan, bahkan beberapa mengandung deterjen atau bahan kimia lain. Hal ini menunjukkan bahwa rasa ingin tahu pun dapat membawa satwa pada jebakan mematikan. Sampah, dalam bentuk yang paling sederhana sekalipun, dapat berubah menjadi perangkap.

Dampaknya ternyata jauh lebih kompleks

Studi terbaru di Kibale National Park oleh Steiniche dkk. (2023) menemukan simpanse terancam punah, Pan troglodytes bersama beberapa primata lain, terpapar campuran pestisida dan bahan tahan api. Zat-zat berbahaya ini terdeteksi dalam feses mereka.

Bahan kimia semacam ini diketahui dapat mengganggu sistem hormon. Pada beberapa individu, terutama betina dan anakan, ditemukan indikasi peningkatan hormon stress dan penurunan hormon reproduksi. Sedangkan pada mamalia lain, paparan serupa telah dikaitkan dengan gangguan perkembangan otak, kerusakan organ, penurunan daya tahan tubuh, dan masalah reproduksi. Bagi spesies yang populasinya sudah tertekan oleh perburuan dan kehilangan habitat, paparan limbah menjadi beban tambahan yang bisa memengaruhi kelangsungan populasi berikutnya.

Baca Juga: Provisioning, Dilema Budaya Kasih Makan Primata

Di sisi lain, Lapore dkk. (2025) mengungkapkan kondisi ini semakin rumit saat satwa mulai bergantung pada sampah manusia sebagai sumber makanan. Praktik pemberian pakan oleh wisatawan atau warga sekitar yang sering dianggap sebagai bentuk kedekatan dengan alam, justru dapat mengubah perilaku alami hewan. Ketergantungan pada makanan manusia bisa meningkatkan konflik, memicu perubahan pola makan, dan memperbesar risiko penularan penyakit akibat kontak dekat. Dalam jangka panjang, interaksi yang tidak terkelola dapat merugikan baik manusia maupun satwa.

Apa yang kita konsumsi berimbas pada kehidupan satwa liar

Setiap pilihan yang kita ambil dalam kehidupan sehari-hari tidak pernah benar-benar terpisah dari alam. Apa yang kita konsumsi, seberapa banyak yang kita beli, dan berapa yang akhirnya terbuang, semuanya meninggalkan jejak ekologis. Ketika makanan terbuang, proses produksinya telah menghabiskan air, energi, dan lahan yang sering kali berasal dari ruang hidup satwa liar. Semakin besar konsumsi yang tidak bijak, semakin besar pula tekanan terhadap habitat alami.

Karena itu, memilih bahan makanan secukupnya dan memastikan makanan benar-benar habis dikonsumsi adalah langkah sederhana yang berdampak besar. Mengurangi limbah berarti ikut menekan kebutuhan pembukaan lahan baru yang dapat menggerus habitat satwa. Di saat yang sama, kita juga perlu mengurangi sampah, terutama plastik sekali pakai, yang dapat mencemari tanah dan air serta berakhir di tubuh satwa liar melalui rantai makanan.

Menjaga satwa liar dapat dimulai dari keputusan kecil yang konsisten. Dengan hidup lebih bijak dan sadar akan konsumsi, kita ikut menjaga agar ruang hidup satwa liar tidak semakin terdesak oleh jejak yang kita tinggalkan.